Très chères grands-mères,
Dans ma jeunesse, l’histoire du Canada m’a fait connaître plusieurs hommes célèbres. Par exemple, je savais que la « découverte » du Wisconsin était attribuée à Jean Nicolet. Mais j’ignorais qu’il se trouvait mon ancêtre par toi, Euphrosine dite Magdeleine, sa fille métisse. Je connaissais aussi Olivier Letardif, mais je ne savais rien de ses liens avec toi, Marie Ouchistaouichkoue1 Olivier Sylvestre Manitouabeouich2. C’est en retraçant l’histoire de ma famille que je vous ai découvertes, « remarquables oubliées » de mes manuels d’écolière. La recherche généalogique m’a fait vivre bien des moments forts. Constater, au fil de mes lectures, que vous vous connaissiez est l’un d’eux.
À défaut d’acte de naissance, j’ai trouvé la première trace de toi, Madeleine, dans les « Relations des Jésuites » : « L’explorateur Nicollet « alla demeurer huict ou neuf ans avec la nation des Nipissiriens » rassemblés au lac Huron et à la baie Georgienne »3. Les frères Kirk occupent Québec à cette période, et ton père croit probablement la colonie tombée. Il vit chez les Premières Nations des pays d’en haut, et se marie « à la façon du pays »4 à une des leurs qui te donnera naissance vers 16285, 16306. Ta maman est probablement décédée lorsque ton père te ramène avec lui dans la colonie vers 1633 ou 1635. Les textes officiels, évidemment inexistants chez les premiers peuples d’alors, ne disent absolument rien de ta mère « inconnue » et te disent « enfant naturelle ». Certains avancent que la conjointe nipissing de ton père est Jeanne ou Gisis Bahmahmaadjimiwin7 8. Quoiqu’il en soit, le 18 janvier 1642, ton père et toi êtes parrain et marraine d’une petite Autochtone baptisée à Sillery, et l’acte confirme que tu es bel et bien la fille de Joannis Nicolet9.
Les circonstances de ta naissance sont encore plus mystérieuses, Marie. On ne sait ni où, ni quand tu es née, peut-être vers 162510. Tes parents sont abénakis ou anishinaabeg, nations appartenant comme les Nipissings à la grande famille algonquine. Je n’ai trouvé qu’un prénom pour ta mère : Outchibahanoukoueou, peut-être parce qu’elle n’est pas baptisée. Ton père, Roch Manitouabeouich t’a confiée à ton parrain11 12, Olivier Letardif, son compagnon de voyage et ami. Les émotions n’étant pas le sujet des manuels d’Histoire, je ne peux qu’imaginer le choc que ce geste a dû vous causer à toi et ta famille, en particulier à ta mère, sachant l’attachement des Autochtones à leurs enfants.
Vos pères biologique et adoptif, Nicolet et Letardif, étaient étroitement liés. Tous deux arrivés en Nouvelle-France en 1618, ils exerçaient les mêmes métiers d’explorateur, truchement13 et commis au service de compagnies faisant commerce dans la colonie. Ils sont devenus co-seigneurs de Belleborne, ainsi que beaux-frères par leur mariage avec de très jeunes filles d’à peu près votre âge, les deux aînées de Guillemette Hébert et Guillaume Couillard. Vous vous connaissez donc sans doute quand, adolescentes, vous entrez au pensionnat des Ursulines.
Madeleine, âgée d’environ 13 ans, est déjà au pensionnat depuis octobre quand tu la rejoins, Marie, le 3 décembre 1641, soit peu après le décès de Louise Couillard, épouse de ton père adoptif. Vous y êtes toujours en 164214. La vie cloîtrée des Ursulines vous permet-elle de chuchoter vos secrets d’adolescentes dans vos langues maternelles ? D’évoquer des souvenirs de lacs et de rivières parcourus en canot ? De vous rappeler des festins de castor, porc-épic, ours, et autre lièvre, dégustés autour du feu ? De fredonner, les larmes aux yeux, les berceuses que vous chantaient vos mères, ces femmes disparues de vos vies et de l’Histoire?
Entre-temps, les contacts avec vos pères biologique et adoptif semblent se maintenir. Ton père Roch vit chez les Hurons de Sillery, tout près de Québec, et tu as sans doute des occasions de le rencontrer, Marie. Tu es marraine d’Angèle Ouminahabanoukoue, une Indienne baptisée à Sillery le 14 janvier 164215, tout comme toi Eufrosine Magdelaine, marraine quatre jours plus tard d’Élisabeth Manitoukoue, dont ton père est parrain. Cela se passe quelques mois avant que ce dernier te laisse orpheline en se noyant dans le Magtogoek16 à la hauteur de Sillery.
Vos vies se séparent quand vous prenez maris. Votre éducation chez les Ursulines vous vaut de savoir signer. Tu signes donc d’une belle main d’écriture Eufrosine Nicollet ton contrat de mariage avec Jean Leblanc, domestique de Guillaume Couillard, père de ta jeune belle-mère Marguerite, le 18 octobre 1643, devant le notaire Guillaume Tronquet. Ton mariage religieux a lieu à Notre-Dame-de Québec le 21 novembre suivant. Tu mettras cinq enfants Leblanc au monde, avant que ton Jean se fasse tuer par les Iroquois en septembre 1662, « vers l’Isle d’Orléans ». Tu te remaries à Notre-Dame-de Québec, le 22 février 1663, avec Élie Dussault dit Lafleur, un matelot des environs de La Rochelle, baptisé au temple calviniste de la Villeneuve en septembre 1635. Je ne révèlerai pas ton secret, car cela n’a aucune importance à mon époque, mais tu es probablement alors enceinte du premier de tes quatre fils Dussault, né le 25 août 1663.
Marie, le 21 novembre 1644, tu marques l’Histoire en étant la première Autochtone à épouser officiellement un Français. Comme de raison, c’est à lui que cela donne droit à une biographie dans le « Dictionnaire biographique du Canada », mais étant la cause de sa gloire, tu y es forcément mentionnée. Cet homme est Martin Prévost, originaire de Montreuil-sous-Bois, près de Paris17. Votre mariage est célébré par nul autre que le père Barthélémy Vimont. Vous vous installez à Beauport où vous aurez huit enfants et serez à l’origine de la plupart des Prévost et Provost d’Amérique.
Madeleine, tu vis dans la basse-ville de Québec avec ton mari Leblanc d’abord, puis avec ton mari Dussault. C’est de là que tu vois probablement arriver le premier contingent de Filles du Roy en septembre 1663, ta petite maison non parachevée donnant sur la grève à peu près où se trouve la place des canotiers de maintenant18. Jean Leblanc avait acquis une terre à Saint-Laurent-de-l'Île-d'Orléans19 avant son décès tragique, mais c’est avec Élie Dussault que tu l’habites; ce qui vous vaut d’être sur la liste des familles souches de l’Île. Tu reviens avec lui à la basse-ville de Québec où naît votre troisième enfant en 1668 et vous y êtes toujours, avec vos quatre fils, au recensement de 1681. Tu as mis au monde neuf enfants au total, et tu en as pleuré pas moins de cinq. Ta vie a aussi été marquée de deuils d’enfants. Marie. Ton aînée n’a survécu que quelques semaines, et la grande faucheuse est venue t’en chercher trois autres entre janvier 1661 et avril 1662.
Rien ne permet de savoir si vous vous revoyez, mais vous avez probablement des nouvelles l’une de l’autre, car vous avez bien des connaissances communes. Ainsi, Madeleine apprend peut-être la nouvelle de ton décès, Marie, en septembre 1665, quatre mois après la naissance de ta petite dernière. Avec toi disparaît un pan méconnu de l’histoire sociale de la Nouvelle-France. Madeleine vivra un deuxième veuvage, dans des circonstances inconnues puisqu’il n’y a plus de traces d’Élie après 1681. Elle décédera à la fin de septembre 1689, et te survivra donc 24 ans.
Vos vies avec des colons français vous ont-elles permis de transmettre à vos enfants quelques connaissances autochtones de pêche, de chasse et de cueillette ? Madeleine, je t’imagine sur la grève de l’île d’Orléans à faire le fumage de certaines de tes prises en prévision du long hiver, pendant une des absences d’Élie, le maître de barque, parti caboter pendant l’été. Et toi, Marie, avais-tu quelque souvenir des leçons des femmes de ta nation préparant les peaux pour en faire des vêtements ? Tes enfants ont-ils pu chausser les mocassins fabriqués de tes mains pour courir sur la neige autour de ta maison de Beauport ? Les orphelines de Paris, récemment mariées à vos voisins, ont sans doute appris de vous bien des petits secrets utiles à leur quotidien de pionnières. Je n’ose songer à ce que seraient devenues toutes leurs familles sans l’accueil et le soutien de vos Nations.
Chères kokoms, les femmes occupent un espace bien ténu dans nos manuels d’Histoire, autre lieu de disparition des femmes autochtones. Sachez que vous occupez une place irremplaçable dans mon histoire personnelle. Soyez-vous aussi à jamais gravées dans la mémoire collective !
Votre descendante reconnaissante,
Madeleine Baillargeon
30 septembre 202320
1. Marie est nommée Olivier Ouchistaouichkoue dans l’acte de baptême de Claire Aiamikoue à Sillery le 18 mai 1642. Programme de recherche en démographie historique (PRDH), Université de Montréal.
2. Marie est généralement connue sous Manitouabeouich, patronyme de son père.
3. Musée virtuel de la Nouvelle-France, Musée canadien de l’histoire, « Les explorateurs : Jean Nicollet 1634 » https://www.museedelhistoire.ca/musee-virtuel-de-la-nouvelle-france/les-explorateurs/jean-nicollet-1634/
4. WikiTree «Jean Nicolet (abt 1598-1642)» https://www.wikitree.com/wiki/Nicolet-1
5. Jean HAMELIN, avec la collaboration de Jacques GAGNON, « Nicollet de Belleborne, Jean » Dictionnaire biographique du Canada, vol. 1, Université Laval/University of Toronto, 2003. | http://www.biographi.ca/fr/bio/nicollet_de_belleborne_jean_1F.html
6. PRDH
7. Yves BRETON, « Jean Nicollet un personnage marquant de notre histoire, mais souvent méconnu » Communication au Colloque Jean Nicollet, Société historique de Québec, Université Laval, 2 novembre 2019.
8. WikiTree,Op.cit.
9. PRDH
10. WikiTree « Marie Olivier (Manitouabeouich) Sylvestre (abt 1625-1665) » https://www.wikitree.com/wiki/Manitouabeouich-9
11. WikiTree, Op.cit.
12. Selon Trudel, son parrain serait plutôt Pierre Puiseaux de Montrénault qui la dote de 500 livres à son mariage. Marcel TRUDEL, Les écolières des Ursulines de Québec, 1639-1686. Montréal : Hurtubise, 1999.p. 121.
13. Interprète des langues autochtones.
14. Marcel TRUDEL, Op.cit.
15. Les informations sur les actes de mariage, baptême ou sépulture et les recensements proviennent de Généalogie Québec : PRDH ou Dictionnaire Lafrance de l’Institut Drouin.
16. Nom algonquin du « fleuve aux grandes eaux », renommé Saint-Laurent par les Français.
17. Honorius PROVOST, « PRÉVOST (Provost), MARTIN » Dictionnaire biographique du Canada, vol. 1, Université Laval/University of Toronto, 2003, révision 2018. http://www.biographi.ca/fr/bio/prevost_martin_1F.html.
18. BAnQ, Fonds Intendants : « Déclaration faite au papier terrier » par Élie Dussau https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/archives/52327/3315213
19. Fondation François-Lamy, Fiche « Dussault dit Lafleur », Sainte-Famille, Île d’Orléans, 2020.
20. Date anniversaire du décès de Madeleine Nicolet, et Journée nationale de la vérité et de la réconciliation.
