Heureux qui, comme Louis, a fait toute une pérégrination,
Et puis est retourné, plein d’usage et de raison,
Conter entre ses parents la fin de ses tribulations.
Une brève généalogie
Louis Krick (1922-2013), 3e enfant de Joseph Krick (1880-1960) et de Joséphine Heinrich (1879-1947), et Charles Risser (1920-2010) furent les oncles alsaciens du rédacteur.
Un aperçu historique, géographique et culturel de l’Alsace
L’Alsace, sise à la frontière de l’Empire romain où César triompha du germain Arioviste en l’an -58, entre le Rhin à l’est et le massif des Vosges à l’ouest, devenait française en 1648.
Elle avait vu, à Strasbourg en 1456, Gutenberg révolutionner l’imprimerie commerciale, suivi en 1507 à Saint-Dié-des-Vosges, du parrainage du Nouveau Monde, nommé « Amérique » avec l’accent français et, en 1889 à New York, l’érection de l’œuvre monumentale du sculpteur colmarien Auguste Bartholdi : « La Liberté éclairant le Monde ».
Le contexte politique français
Louis Krick né à Colmar2, chef-lieu à la sortie de la vallée de Munster, habitait un village voisin, Wintzenheim, se traduisant par « home des vignes ».
En septembre 1939, la France forte de sa « Ligne Maginot », chapelet de bunkers défensifs de l’Alsace aux Ardennes, déclarait la guerre à l’Allemagne nazie.
Mon oncle Louis en ces temps était collégien et instituteur en devenir.
Après la « Drôle de Guerre », il y eut en juin 1940, le contournement éclair de la « Ligne Maginot » par la Wehrmacht, la capitulation de la France en débâcle et l’annexion de l’Alsace-Lorraine qui tombait sous la houlette du IIIe Reich.
Louis Krick, maître d’école en Bade-Wurtemberg: 1942
L’annexion de l’Alsace entraîna « la reconversion idéologique obligatoire en Bade-Wurtemberg des enseignants alsaciens ». Donc, avant même d’avoir obtenu son diplôme, voici notre jeune homme sélectionné par la Commission allemande de Karlsruhe pour enseigner à Mülben, un petit village à l’est de Heidelberg, cité emblématique sur le Neckar.
Ce dépaysement ne l‘avait toutefois pas empêché de prendre ses vacances d’été à Wintzenheim et d’être l’agent de liaison clé, en septembre 1942, dans l’évasion du soldat Charles Risser, mon autre oncle, alors prisonnier français de 1940 dans un camp à Nuremberg : toute une saga !3
Travaux forcés sur l’île Wangerooge : 1942-1943
« La reconversion idéologique » fut de courte durée. Le Reich avait besoin de main-d’œuvre pour fortifier la dernière des îles de la Frise. Voici Louis, fin 1942 début 1943, qui coudait des fers à béton à longueur de journée.
Or, le Reich eut aussi besoin de soldats sur toute l’étendue de ses fronts, défaite de Stalingrad obligeant. Il fut alors incorporé de force dans la Wehrmacht et, transitant par la Tchécoslovaquie, affecté en mars 1943 au 737e régiment de Chasseurs en Grèce, berceau de l’Occident...
La défense du Péloponnèse : 1943-1944
Radiotélégraphiste à son unité, sa mission était la réception et l’envoi de messages pour le Poste de commandement (PC), besogne dans un calme relatif où il fallait sillonner le territoire, contait-il, faire attention aux vipères, reconnecter les lignes de transmission sabotées par des partisans et bien connaître toutes ces régions de villes historiques : Athènes, Corinthe, Olympie, Nauplie, Sparte, Tripoli.
La retraite de Grèce : 1944-1945
Le débarquement en Normandie du 6 juin 1944 sonna le glas du IIIe Reich.
En Grèce, le 737e régiment leva le camp le 1er octobre 1944. Il prendra 7 mois à zigzaguer à travers les Balkans à pied : guerroyer d’abord contre les Bulgares, puis contre les Soviétiques au sud de Belgrade, contre les troupes du général Tito au fin fond de la Bosnie et, se frotter au Front russe au niveau de Vienne... L’oncle Louis était aux premières loges en matière d’information militaire qui transitait sous ses auspices. Sa fameuse charrette à deux roues transportant ses équipements de transmission, tirée par un mulet, revenait souvent dans ses descriptions aux enfants tout ouïes...
Avec tous les détours imaginables, cette retraite à pied frôlant les 3 000 km s’arrêtait pour la nuit du 7 mai 1945 un peu à l’ouest de Vienne, un peu au nord de Mariazell, proche du front russe. J’ai retenu ce toponyme : Mariazell, comme le mulet, revenait régulièrement dans les discussions familiales d’après-guerre.
Le renseignement crucial : 7 mai 1945, 18 heures
Dans la soirée je capte un communiqué en allemand informant militaires et population de la capitulation allemande sur le front Ouest, signée ce jour à Reims. J’en informe le colonel allemand, lequel 10 minutes plus tard, écoute la rediffusion de ce message. Il s’enferme dans son PC et téléphone sans arrêt. Dans la nuit il convoque les chefs de bataillon : ‘’ Nous nous rendrons aux Américains qui se trouvent depuis 3 jours aux abords de l’Enns, à Linz, l’arme au pied. Ils fermeront leurs lignes demain à minuit.’’
Je m’étais demandé à ce moment d’où le colonel pouvait tenir ce renseignement crucial.
L’Histoire nous a appris que la capitulation sur le front Ouest avait été signée le 7 mai à Reims avec les Alliés alors que celle sur le front Est ne fut signée que le 8 mai à Berlin avec les Soviétiques. Les diplomates allemands étaient parvenus à arracher aux Anglo-américains une concession de taille : permettre durant 24 h à l’exode massif venant de l’Est de s’abriter derrière les lignes alliées et d’échapper ainsi aux exactions des troupes soviétiques.
Le sauve-qui-peut : 8 mai, 4 heures
Le régiment abandonna ses positions dans un sauve-qui-peut général, en pleine nuit, direction ouest, pour rejoindre les lignes américaines distantes de 70 km, à Linz.
Le bombardement russe : 8 mai, 10 heures
La colonne allemande s’étirait sur des kilomètres : pas de char, peu de camions, mais beaucoup de voitures attelées, le commandement concentrant ses troupes mécanisées dans des secteurs plus vitaux. Quant à l’oncle Louis, il était devenu coureur de fond, avec sa charrette, son mulet et ses deux attitrés Caucasiens responsables de l’attelage.
Brusquement j’aperçus un nombre impressionnant d’avions, bombardiers et chasseurs. Ce ne pouvait être que les Soviétiques, furieux de voir les proies leur échapper. Je les vis nous survoler, virer, se mettre en position d’attaque.
J’avais immédiatement compris comme tous les autres : mourir pour le IIIe Reich le jour de sa capitulation, non ! Ce fut une course folle à travers friches et champs pendant que les bombardiers canardaient l’alignement des véhicules sur la route et que les chasseurs s’offraient les cibles vivantes éparpillées dans le décor. Après une course effrénée, je m’aplatis dans un bosquet. À mon retour mon mulet agonisait. Tout fut abandonné. Et le marathon se poursuivit dans un fatras indescriptible.
Les prisonniers français de 1940 : 8 mai, 21 heures
Avec les autres rescapés, je traversais la rivière Enns, affluent du Danube proche, quand j’entendis chanter la Marseillaise4, la Marseillaise dans un village autrichien ! Bizarroïde ! Je frappai à la porte et me trouvai en présence de six prisonniers de guerre français qui fêtaient allègrement la capitulation. Je leur ai expliqué que je suis Alsacien, incorporé de force dans la Wehrmacht, que mon unité vient du front russe et qu’elle capitulera devant les Américains et que, curieux, j’avais été surpris d’entendre la Marseillaise. Ils savaient que les Alsaciens avaient été enrôlés contre leur gré. Étant eux-mêmes rapatriés, ils me proposèrent de me joindre à eux : ‘’ Tu quittes ta veste vert-de-gris. Il nous reste encore une capote et les chaussures d’un camarade. Il faut te décider immédiatement, départ demain matin, 6 heures! ‘’
Du village à l’aéroport de Linz : 9 mai, 5 heures
Nous quittâmes le village sur une remorque agricole tirée par un tracteur, un 10 km pour rallier la station de transbordement pour l’aéroport où j’aperçus les premiers Américains : un Nouveau Monde pour moi ! D’autres prisonniers français y attendaient déjà. Du GMC qui nous menait à l’aéroport et dépassait une colonne interminable de prisonniers allemands, je reconnus quelques gars de mon régiment.
Mauthausen : 9 mai, 9 heures
À l’aéroport, je participais à la liesse générale, regardant le va-et-vient des infirmières de la Croix-Rouge et évitant au possible les questions embarrassantes. Une vague d’angoisse s’emparant peu à peu, je me dirigeais vers le hangar du va-et-vient.
Stupeur et horreur ! Des centaines d’hommes, au crâne rasé et vêtements rayés, couchés sur de la paille à même le sol, squelettiques, recevaient précautionneusement nourriture et soins. Bouleversé, je ne comprenais pas.
Ce ne fut qu’après mon retour en Alsace que j’appris l’existence des camps de concentration.Le camp de Mauthausen, à 15 km à l’est de Linz avait été libéré le 5 mai 1945.
De Linz à Paris : 9 mai, 11 heures
Interrogatoire au pied de l’avion : « Où avez-vous effectué votre service militaire actif ? Dans quelle unité vous trouviez-vous en juin 1940 ? Etc... » Louis narrait le récit que l’un des 6 rapatriés lui avait préparé. Épreuve bien surmontée malgré la crainte qu’on se fût aperçu qu’un adolescent de 17 ans ne pouvait pas avoir été mobilisé en 1939.
« J’entre dans une forteresse volante, mon baptême de l’air. Pas de siège: des bancs le long du fuselage, tous déjà occupés. D’autres rapatriés sont accroupis sur le plancher. Un Américain me pousse tout à l’avant, entre les sièges du pilote et du copilote. Je croise convenablement ma capote que je suis d’ailleurs le seul à porter malgré la chaleur. L’avion décolle, rhumb ouest, direction la France.
En survolant une ville en ruines, les pilotes lui firent comprendre qu’il s’agissait de Stuttgart, qu’eux-mêmes avaient bombardée. Un peu plus loin, il reconnaissait la cathédrale de Strasbourg à son unique flèche.
À 14 heures ce fut l’atterrissage à Châteaudun, importante base de ravitaillement de l’Armée américaine d’où tous les rapatriés repartaient par train pour Paris.
Arrivée à 16 heures à Paris; foule considérable devant la gare et embrassades sans fin.
J’entends des mots comme collaborateurs, épuration, lesquels dans mon esprit prennent leur signification quand l’un ou l’autre y rajoute — fusillés. L’angoisse m’étreint à nouveau : suis-je un collaborateur ? Quelqu’un s’apercevra-t-il de mon subterfuge ?
À 18 heures, au Centre de Rapatriement, ce fut la confession devant l’officier chargé d’établir les dossiers des anciens prisonniers de guerre : « Je suis alsacien. J’ai été incorporé de force dans l’armée allemande… Je lui raconte la suite des événements de mes dernières 48 heures… et vois l’officier blêmir. »
Si je vous ai bien compris, vous vous êtes faufilé dans un convoi de prisonniers de guerre français rapatriés. N’avez-vous pas honte, vous qui avez combattu dans l’armée ennemie, d’avoir pris la place d’un prisonnier qui attend depuis 5 ans ?
Question suivie par une litanie d’injures.
Mon oncle Louis comprenait la réaction de l’officier et laissa passer l’orage.
Je vous établis votre feuille de route et laissez-passer et, disparaissez...
Après avoir troqué ses vêtements militaires pour des civils, le voici à 21 heures à la gare de l’Est, en partance pour Colmar.
Colmar : 10 mai, 8 heures
Arrivé en gare de Colmar, au bout de cette pérégrination rocambolesque, l’incorporé de force retrouva Wintzenheim et ses parents, éberlués et heureux d’entendre leur fils conter son odyssée.
Épilogue
- Malgré ses recherches, Louis ne connut jamais le nom des 6 prisonniers;
- « Tous ces anciens ‘’ Malgré-nous’’ Alsaciens du 737e régiment se sentaient profondément français et n’ont jamais eu le sentiment d’être brimés par la Wehrmacht. » rajoutait-il plus tard5.
Carte de la pérégrination de Louis Krick
2. René Lévesque, reporteur de guerre sur le terrain pour l’US Army, écrivait au sujet de la ‘’ Poche de Colmar ‘’ que « Les villages détruits sont indescriptibles », lettre à la famille, 7 mars 1945
3. Lettre de Madeleine Krick-Risser au rédacteur, octobre 1992
4. Chant de l’Armée du Rhin, Rouget de Lisle, Strasbourg, 25 août 1792
5. Journal, Les dernières Nouvelles d’Alsace, 15 mai 2007
